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1. Introducción

La terapia ultrasonica es un método efectivo de tratar varias enfermedades. La técnica es simple y el tratamiento es seguro tanto para el paciente como para el terapeuta, partiendo de la base que se esta usando un equipo confiable. Se obtuvieron resultados satisfactorios en el tratamiento de neuritis, neuralgias, enfermedades degenerativas conjuntas, artritis, la úlcera indolente de la pierna, procesos inflamatorios agudos, prostatitis y angioespasmo. Aunque las aplicaciones médicas de ultrasonido sean recientes, los principios remontan a mucho tiempo. El ultrasonido primero fue usado para ecos submarinos en 1917 y los primeros efectos biológicos fueron observados en peces. Desde entonces, la investigación en efectos biológicos ha producido un número de resultados clínicamente importantes.

Poco tiempo antes de la Segunda Guerra Mundial, el desarrollo y el diseño de unidades de terapia ultrasónicas habían progresado lo suficiente como para permitir una serie extensa de observaciones sobre pacientes humanos. En los años siguientes, se hicieron numerosos estudios sobre los efectos biológicos de ultrasonido. Estos estudios establecieron las bases que ahora aseguran que hoy en dia podamos utilizar modernas unidades de terapia ultrasónica sin riesgos por un médico competente.




2. Qué es Ultrasonido?

Al oprimir la tecla de un piano, el martillo del mismo golpea una cuerda que vibra y produce ondas sonoras. El oído humano es sensible a ondas sonoras entre las frecuencias de 20 y 17,000 Hz (1 Hertz o Hz = 1 ciclo por segundo). Las ondas sonoras con frecuencias más altas que el límite superior del oído se denominan “ultrasonido”.

Las ondas de Ultrasonido T respetan las mismas leyes fundamentales de acústica que hacen las ondas sonoras, por lo tanto, requieren algún medio de conducción. Las ondas de ultrasonido están diseñadas para usos terapéuticos, porque pueden ser emitidas como la luz de una antorcha, y debido a su capacidad de calentar en forma selectiva el tejido localizado en profundidad. Las ondas ultrasónicas tienen mayor energia que las ondas acústicas de la misma amplitud debido a su alta frecuencia. Es posible generar ondas ultrasónicas de muy altas frecuencias. Para objetivos terapéuticos, las frecuencias más eficaces están en el rango de 1,000,000 de Hz (1 MHz) hasta 3,000,000 (3MHz).




3. ¿Cómo se generan las Ondas Ultrasónicas?

Una unidad de terapia ultrasónica comprende dos partes principales: un generador de señal de alta frecuencia electrónica y el aplicador de tratamiento ultrasónico. Las oscilaciones de alta frecuencia excitan a un transductor piezoeléctrico que oscila mecánicamente, produciendo ondas ultrasónicas que irradian desde el aplicador de tratamiento ultrasónico.




4. ¿Cómo Actúan las Ondas de Ultrasonido?

Sobre la base del conocimiento actual, las siguientes acciones físicas pueden ser citadas como factores importantes en la terapia ultrasónica:

• Generación de calor en tejido que ocurre por absorción de energía ultrasónica.

• Las acciones mecánicas específicas que son atribuidas a las fuerzas asociadas con regiones de presión alternada, separada por la mitad de una longitud de onda en el tejido. Esto es a veces descrito como un efecto de micromasaje.

En organismos, estas acciones físicas producen los efectos fisiológicos siguientes:

• La sangre y el suministro de linfa de los tejidos son aumentados considerablemente, mucho más de lo que podría esperarse a traves de calefacción superficial tal como con el tratamiento infrarrojo o compresas calientes.

• El metabolismo celular es demostrablemente aumentado mediante el mejoramiento de la circulación de la sangre y el flujo linfático, la vibración mecánica y calor.

• En tejido inflamado, la acidez es devuelta más rápidamente que lo normal.

• Los espasmos de dolor son aliviados por la acción de ultrasonido sobre el sistema nervioso simpatico.




5. ¿Hay Algún Riesgo En Terapia Ultrasónica?

Cada terapia efectiva, sea farmacológica o física, tiene un riesgo inherente si no es correctamente aplicada o si es administrada por personas que no sean expertas. La energia ultrasonica puede producir lesiones. Cuando es usado correctamente, ultrasonido no puede producir efectos indeseables y el tratamiento es completamente indoloro. El operador no esta expuesto a radiación ultrasonica del aplicador de tratamiento. El aplicador de tratamiento esta totalmente protegido, excepto la punta circular. La manilla no irradia ningún ultrasonido.




6. ¿Cuáles son las contraindicaciones para la Terapia Ultrasónica?

Los operadores deben tener precauciones al emplear la terapia ultrasónica:

• Cerca del corazón
• Sobre los ojos.
• Sobre el útero durante embarazo.
• En la zona de los órganos reproductivos.
• Directamente sobre la columna vertebral (post-laminectomia), plexi visceral y ganglios autonómicos.
• Sobre los tumores malignos
• En areas donde la piel no tiene sensibilidad
• Sobre terminaciones oseas en crecimiento de los niños.

Los operadores deben tener precauciones al emplear la terapia ultrasónica:

• El aplicador debiera estar moviendose continuamente sobre el sitio de tratamiento.
• En areas donde hay implantadas partes metalicas rodeadas de tejido, tales como una prótesis o un marcapasos, se puede formar una superficie reflectiva al ultrasonido, lo que podrìa causar irradiación no intencional de tejido y el recalentamiento excesivo.
• Un exceso de dosificacion de ultrasonido puede provocar daños en el tejido. El dolor periosteal es una indicación de una intensidad de ultrasonido excesiva. Si esto ocurre, se debe retirar inmediatamente el aplicador, o evitar las prominencias oseas, o reducir la intensidad ultrasónica.




7. ¿Cuándo se debe administrar el Ultrasonido Pulsado?

Un Ultrasonido es una terapia eficaz cuando se administra ya sea pulsado o en el modo continuo. El ultrasonido pulsado asegura que el calor que se genera en el tejido sea reducido al mínimo, mientras se obtiene la mayor cantidad de efecto de micromasaje. Se recomienda el ultrasonido pulsado en todos los casos donde se indica una alta intensidad de ultrasonido, y donde pueda ocurrir dolor periosteal. lnvestigationes indican que el ultrasonido pulsado es una técnica invalorable para el tratamiento del sistema nervioso.




8. El Método y las Técnicas de Terapia Ultrasónica

La siguiente descripción de técnicas y dosificación de ultrasonido han sido compilados de varios informes, comunicaciones inéditas y de nuestras propias observaciones.

8.1 Contacto Paciente-aplicador

Es fundamental que exista un buen acople acústico entre el aplicador de tratamiento ultrasónico y el area de tratamiento, siendo importante que esto sea supervisado automáticamente por el equipo. El aire es un medio de conducción pobre de ultrasonido. Para que haya una transmisión eficiente de energia ultrasónica, debe existir un buen medio conductor de la misma. Durante el tratamiento, debe haber siempre una cantidad suficiente de película líquida de gel entre el aplicador y el sitio de tratamiento, y si el tiempo de tratamiento es prolongado, el gel debería ser renovado de vez en cuando. Es lo mejor usar demasiado gel que poca cantidad. La valoración de la cantidad correcta vendrá con la experiencia. La cara de aplicador debería ser mantenida en forma paralela a la superficie que esta siendo tratada.



8.2 Tratamiento bajo el agua

En algunos casos, el tratamiento bajo el agua, aunque es algo más complejo tiene muchas ventajas. Por ejemplo, cuando la superficie a tratar es tan desigual o pequeña que no puede tomar buen contacto con el aplicador. Este tipo de tratamiento puede ser usado para tratar pequeñas zonas, áreas ulceradas o sensibles para presionar.
En los tratamientos bajo el agua, la zona afectada es sumergida en un recipiente lleno de agua caliente. El agua siempre debería ser desgasificada por hervor, una condición que con frecuencia no puede ser realizada en la práctica. En contraste con el tratamiento de contacto directo, el aplicador es sostenido entre 1 a 5 cm de la superficie de cuerpo durante el tratamiento submarino. El tratamiento debe ser finalizado en cuanto se observe que las burbujas se adhieren, ya sea a la piel o al aplicador. El aire en las burbujas es un pobre conductor de ultrasonido.



8.3 Masaje o sonido estático

En el tratamiento con masajes, el aplicador es aplicado con una presión moderada y movimientos sobre el área deseada. El aplicador es sostenido ligeramente entre los dedos, debería ser un movido tan despacio como sea posible para mantener la exposición suficiente. Al moverla sobre superficies oseas tales como rodillas, el aplicador debería moverse lo mas rapido posible, para evitar que el paciente no experimente el dolor periosteal. El ultrasonido pulsado es preferido para el tratamiento de masaje.
El masaje debería ser administrado con presión moderada sobre la piel en una manera lenta y rítmica, con un patron de movimiento que debería ser variado dependiendo del tamaño y la forma del campo a ser tratado. Golpear con una superposición de golpe de la mitad del ancho del aplicador. La longitud de golpe es aproximadamente 2.5 a 5 cm. El aplicador debe moverse gradual y perpendicularmente, en un campo de aproximadamente 25 a 100 centímetros cuadrados o 2 a 4 pulgadas cuadradas por vez.
Esta técnica tiene la ventaja que el aplicador móvil asegura un calentamiento uniforme. También, si el campo no es demasiado grande, el aumento de temperatura que resulta del primer movimiento del aplicador sobre un área, no se dispersa lo suficiente al colocar el aplicador nuevamente en el mismo lugar, así, la temperatura gradualmente es elevada a un valor terapéuticamente útil. Moviendo el aplicador en forma de espiral con pequeños círculos de superposición, permite al tratamiento de zonas más amplias, y una distribución relativamente uniforme del ultrasonido. Se sugiere un radio de aproximadamente un círculo por segundo.



8.4 Ultrasonido Pulsado

El ultrasonido pulsado se diferencia del ultrasonido continuo en que se evita tanto la localización de calor como su acumulación. Es conveniente para tratamientos de intensidad alta de una articulación, particularmente cuando está cerca de la piel, y en donde el dolor periosteal debería ser evitado, y para tratar la neuritis sensible caliente y tejidos sensibles.




9. Dosificación de Ultrasonido

La dosificación de ultrasonido se obtiene con la experiencia de uso. Se deberian considerar los siguientes factores:

• Dos factores importantes en la dosificación son la intensidad de ultrasonido y la duración del tratamiento. El producto (la intensidad x la duración) determina la energía de ultrasonido total emitido. Sobre esta base, uno podría esperar que un tratamiento en 1 Watt/cm2 durante 4 minutos tendría el mismo efecto que un tratamiento de 2 Watt/cm2 durante 2 minutos. Pero no se trata de esto! Un tratamiento de corta duración a alta intensidad no es equivalente a un tratamiento de larga duración a baja intensidad, debido a los mecanismos de disipación del calor de los tejidos biológicos. La elevación mayor de temperaturas será resultado de la corta duración, del tratamiento de alta intensidad. Ward (1986), en los capítulos 8 y 10 habla de la dosificación de ultrasonido y sus efectos.

• Es importante obtener la minima dosis que producirá el óptimo resultado. Los tiempos de tratamiento e intensidades citadas aquí son solo recomendaciones generales. La dosificación correcta para cada caso depende del individuo y su reacción a la terapia. El tratamiento debería comenzar con las más pequeñas dosis que parezcan ser indicadas. Lo siguiente son algunas directrices simples para la dosificación de ultrasonido.



9.1 Reglas para la dosificación de ultrasonido

Comience con una intensidad media de 1 watt/cm2 y un tiempo de tratamiento medio de 3 a 4 minutos. Determine la dosificación correcta para el caso individual según estos tres criterios:

• La naturaleza de la enfermedad. Los procesos crónicos e indolentes, generalmente toleran y requieren una acción más masiva, p. ej. una intensidad y duracion( tiempo de tratamiento) inicial mas altas, que en condiciones agudas.
• La base de la enfermedad. Debido a la absorción, la intensidad de ultrasonido disminuye con la profundidad. Después de la penetración de una capa de tejido de grosor 3.5 cm, la intensidad podría reducirse a la mitad de su valor inicial (dependiendo de la naturaleza del tejido). A una profundidad de 7 cm, la intensidad se reduciría en un cuarto de su valor inicial. En consecuencia, una lesión profunda en un paciente obeso debera ser tratada con una intensidad inicial más alta.
• El área a ser tratada. Cuanto más grande sea la superficie tratada, más largo deberia ser el tiempo de exposición. Esto proporcionará la energía suficiente para cada área de tratamiento.

Con cualquier nuevo agente terapéutico, el tema de dosificación recibe la atención considerable de parte de los investigadores. En terapia ultrasónica, se han establecido los siguientes principios generales:

• El dolor es una indicación de sobredosis.
• La terapia ultrasónica es un procedimiento seguro, si su dosificación se mantiene bajo el umbral de dolor.
• Normalmente, resulta suficiente un tratamiento de unos cinco minutos por área.
• Las intensidades terapéuticas de 0.5 a 3.0 Watts/cm2 han sido usadas con buenos resultados, las intensidades mas bajas para condiciones agudas, y las mas altas para las crónicas.
• Cuando el ultrasonido es aplicado en el area de la raíz de nervio afectada, la intensidad sobre esa área no debería exceder 0.5 Watts/cm2 y la aplicación debería ser hecha en forma circular o con movimientos redondos.



9.2 Dosificación de ultrasonido pulsada

Cuando se usa el ultrasonido pulsado, la energía total del ultrasonido es una fracción de aquella para el ultrasonido continuo, en virtud de la misma amplitud, pero con el factor de trabajo reducido. Si no se hace compensación por la pérdida de energía debido al largo intervalo entre pulsos, el calentamiento del tejido será mucho menor. Cuando se requieren un efecto de micromasaje con un mínimo de calentamiento, el tratamiento indicado es el de ultrasonido pulsado. El corto tiempo de cada pulso es suficiente para obtener una acción biológica, y el tiempo entre los pulsos menor que 1/100 partes de un segundo (10 milisegundos) es bastante corto para que la respuesta biológica no caiga a cero. Antes de que la reacción biológica haya disminuido considerablemente, el siguiente pulso de ultrasonido ha sido enviado, y el área tratada es estimulada otra vez.




10. 3 MHz versus 1 MHz

Cuando el ultrasonido viaja por el cuerpo humano, la cantidad de energía absorbida, y por consiguiente la cantidad de calor producido es diferente según cada tejido. La tasa de absorción de energía es indicada por la profundidad de penetración. Una profundidad de penetración mas alta implica una tasa de absorción de energía mas baja y una profundidad de penetración baja implica una alta tasa de absorción de energía.

El ultrasonido es terapéuticamente útil debido a su alta profundidad de penetración en el tejido graso y baja profundidad de penetración en el músculo: la energía de ultrasonido es absorbida a una tasa mayor en el músculo y por consiguiente la tasa de calor es más alta.

La tabla debajo, tomada de Ward (1986), muestra la profundidad de penetración de ultrasonido de1 MHz y el ultrasonido de 3 MHz en la grasa, músculo y tejidos oseos:

Esta claro en esta tabla que, en cada tejido el ultrasonido de 1MHz tiene una profundidad de penetración más alta que el ultrasonido de 3 MHz. Esto quiere decir que el ultrasonido de 1 MHz penetra más profundamente en el tejido. Esto también quiere decir que la producción de calor en un volumen dado es menor.
Los valores de profundidad de penetración pueden ser usados para calcular la energía de ultrasonido y la tasa de calor a profundidades diferentes en el cuerpo. Los diagramas debajo muestran la intensidad de ultrasonido calculada y el patron de calor relativo en una combinación de tejido consistente en dos centímetros de grasa, músculo y hueso.