COMO FUNCIONAN
Conocemos como TENS a los equipos de electroterapia de baja frecuencia que utilizan la técnica de estimulación nerviosa transcutanea para el tratamiento del dolor. Es una de las técnicas de electroterapia más eficaces para el control del dolor utilizando medios no invasivos. Suelen ser equipos sencillos en su manejo, confiables, sin efectos secundarios y muy útiles en Fisioterapia.
Constan en esencia de un regulador de intensidad y frecuencia, según el aparato de que dispongamos podremos variar el período de contracción y reposo, dispondremos de un grupo de posibilidades sobre las que optar y también podremos elegir entre diferentes tipos de impulsos.
Las frecuencias más comunes sobre las que podremos trabajar oscilan entre 2 y 200 hz, incluso más en algunos tipos de TENS. Los impulsos son de corta duración y con una alta excitabilidad nerviosa, de voltaje elevado y de baja intensidad. Los equipos actuales suelen permitir modular la frecuencia, amplitud y duración del impulso.
Son equipos de electroterapia que se han vuelto en extremo populares, de manera que podemos ver equipos sencillos en casas particulares o en gimnasios, sin embargo su uso no es tan sencillo como parece y los resultados van de la mano de su correcta aplicación.
BASES CIENTIFICAS DE SU USO
Puede utilizarse tanto para el tratamiento de dolores crónicos como agudos, su eficacia se explica por lo que se denomina teoría de la puerta de Melzack y Wall, que de forma muy resumida es la siguiente: las fibras nerviosas que conducen el dolor lo hacen hasta llegar a una sección de la médula espinal, hay diversos tipos de éstas fibras nerviosas, unas de conducción más rápida y otras más lentas, si conseguimos estimular eléctricamente un gran número de fibras rápidas podemos establecer una especie de "sobrecarga del sistema" e impedir la percepción del dolor. Aunque el bloqueo del dolor no llegue a ser total una disminución importante es percibida como una liberación.
Aunque al principio del uso de los tens se propagó que el cuerpo humano liberaba endorfinas ante la aplicación de todo tipo de electroterapia TENS, ha quedado comprobado que ello no sucede con cualquier modalidad de aplicación, solo en los modos de frecuencia más baja de 2 Hz a a 4 Hz. se puede obtener un efecto analgésico basado en la producción de endorfinas.
COMO SE APLICAN
Existen diversas formas de aplicación, que nos permitirán tener alternativas para aumentar los resultados, teniendo en cuenta la forma de aplicar los electrodos:
• Aplicación sobre el punto doloroso: probablemente la más utilizada, siempre que el área con dolor conserve la piel intacta, sin erosiones cutáneas. Si la zona dolorida está dañada es preferible elegir otro tipo de colocación.
• A ambos extremos del punto doloroso.
• Sobre el nervio, justo en la zona anterior al punto doloroso. En el trayecto previo a la lesión, como un mecanismo activo de bloqueo de la sensación en el trayecto nervioso.
• Sobre el dermatoma. Utilizando los esquemas que acompañan a los Tens para tener en cuenta las colocaciones "estándar" más eficaces. No debemos considerarlas excluyentes de otras ubicaciones alternativas.
• Sobre puntos gatillo.
• Sobre los puntos de acupuntura correspondientes.
• Sobre la raíz nerviosa, colocación en el recorrido longitudinal más próximo a la columna vertebral.
Quizás la forma de colocación ideal del electrodo sea uno de los aspectos más complejos de definir. Es dudoso que exista incluso ese punto ideal de colocación. No hay nada que nos impida elegir una ubicación a priori optima, y en caso de no obtener los resultados esperados seleccionar una disposición alternativa hasta encontrar la que es eficaz en cada paciente en concreto.
FRECUENCIA, INTENSIDAD Y DOSIS
La frecuencia, dosis e intensidad, deberán ser especificadas por un profesional. Como orientación genérica podemos afirmar que las frecuencias entre 80 y 100 Hz., con una intensidad percibida como grata por el paciente tienen mayor efecto analgésico que aquellas que las superan, o las que oscilan entre 20 Hz y 70 Hz.
El tiempo de duración del tratamiento no será menor de 30 mimitos.
Habrá que tener cuidado de no usar jamás de forma conjunta con equipos de Diatermia ya que al incidir sobre los electrodos existe riesgo de quemaduras, de igual forma evitar su uso con marcapasos, aunque estemos trabajando con pequeñas intensidades y con una duración de impulsos de microsegundos, habremos de tener en cuenta todas las contraindicaciones comunes a la aplicación de las técnicas de electroterapia.
MODALIDADES DE T.E.N.S.
T.E.N.S. Tipo Convencional.
Este tipo de T.E.N.S. presenta una frecuencia alta pero con intensidades bajas Su frecuencia es de 75 a 100 Hz. Duración del estímulo es de 50 a 125 ms. Estos parámetros nos permiten estimular las fibras afrentes del grupo II, (fibras gruesas A “Beta” y Gamma”), tacto y tono muscular respectivamente.
Se producen ligeras parestesias sin producir contracción muscular, pero tengamos presente que si los electrodos son colocados sobre un punto motor se producirán contracciones cuando se utilicen
intensidades relativamente altas, el efecto analgésico así obtenido se debe especialmente a los
mecanismos de segmentación espinal. La analgesia así obtenida es inmediata pero de una duración relativamente corta, es decir un par de horas luego del tratamiento. Esta modalidad terapéutica de T.E.N.S. no permite su aplicación, cuando se desea estimular periodos de larga y mediana duración.
T.E.N.S. Tipo Acupuntura
En este caso, y a diferencia del anterior presenta una frecuencia baja e intensidades altas.
Su frecuencia es de 1 a 4 Hz. La duración del estímulo es de 200 a 300 ms.
Con estas características y estos valores de frecuencia y duración del estímulo, se nos permite estimular las fibras nociceptivas de los grupos III y IV, (fibras finas A “Delta” y “C”), dolor, temperatura y presión, como así también pequeñas fibras motoras. Esta modalidad de T.E.N.S. nos da la posibilidad de colocar los electrodos sobre el miotoma relacionado con la zona de dolor, donde se producirán, al igual que en caso anterior, parestesias y por la intensidad de trabajo contracciones musculares, que teóricamente no deberán sobrepasar el umbral o límite de
tolerancia del paciente. Su aplicación está indicada en períodos cortos de aplicación.
T.E.N.S. tipo Burst o T.E.N.S. de trenes de onda
Presentan una frecuencia de 1 a 4 Hz. Con trenes de onda con una frecuencia interna de 100 Hz.
Esta modalidad de TENS es una mezcla del TENS convencional y el de acupuntura, donde se emite una corriente básica de baja frecuencia. Este tipo de T.E.N.S. fue desarrollado por Eriksson, Sjòlund & Nielsen en 1979 como consecuencia de los resultados obtenidos en experiencias con la electro-acupuntura china.
Descubrieron que cuando series de alta frecuencia de estímulos eléctricos eran emitidos a baja frecuencia por medio de una aguja de acupuntura, los pacientes podían tolerar la intensidad del estímulo necesaria para producir las fuertes contracciones musculares, mucho mejor que cuando impulsos individuales eran emitidos a través de una aguja.
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